C'est un sujet toujours difficile à aborder car chaque cheval est différent mais aujourd'hui j'ai décidé de vous parler de l'alimentation du vieux cheval. Bien sûre, je vous parle ici de mon expérience je ne suis pas une professionnelle de la nutrition équine mais j'ai des bases et des papys poneys qui se portent bien pour leurs âges donc je me suis dis que partager mon expérience pouvait peut-être servir à d'autres. Pour commencer à quel âge le cheval devient-il vieux cheval ? Une question bien difficile puisque la réponse est différente d’un cheval à l’autre (passé, origine …) même si on tend à dire que passé 20 ans, le cheval passe dans le troisième âge des poneys. Pour savoir si votre cheval est passé dans la case papy cheval, il y a quelques signes révélateurs :
- Difficulté à manger : en général lié à un souci de dentition comme la perte de dent, dents qui bougent, gencive sensible. Le cheval étant un animal qui mastique énormément, il faut parfois l’aider avec des aliments plus faciles à manger comme le mash ou le barbotage dans des situations similaires.
- Perte d’appétit : en vieillissant, le cheval possède un appétit de moins en moins important et pourtant il est important qu’ils mangent bien pour garder un bel état. Il faut chercher des aliments plus concentrés, appétant en multipliant les repas comme les carottes, les betteraves ou céréales germées.
- Perte d’état : car un cheval âgé perd des muscles et il est plus difficile à garder en bon forme. Pour éviter cela, il faut garder une activité physique pour entretenir les muscles avec une alimentation équilibrée et adaptée.
- Fragilité de la santé : le métabolisme change en vieillissant, les tissus se détruisent facilement, leur reconstruction est difficile et la production de vitamine n’est plus assez importante. Il est important de le soutenir pour lui donner tous les atouts pour bien vieillir.
Un vieux cheval ne doit pas être maigre, un cheval fond en vieillissant car il perd une masse musculaire importante mais un vieux cheval ne doit pas devenir énormément maigre sauf en cas de pathologie, bien sûr. Si un vieux cheval est maigre c’est que son alimentation n’est pas adaptée, il faut donc la revoir entièrement. Les côtes peuvent être visibles mais en aucun cas si vous passez votre doigt, il doit tomber entre deux côtes, le poil est correct et l’œil vif.
Adapter sa ration
Voyons maintenant comment il est possible d'adapter la ration à son vieux cheval avec toutes les modifications dut à son âge.
Les fourrages (foin) : il est moins mâché donc moins attaqué par les enzymes digestives, ce qui provoque une baisse de la production de ces derniers et un foin progressant moins vite dans le tube digestif. Il faut choisir un foin avec de longues tiges assez fines, riches en feuilles et bien vert avec le moins de poussières possible. Si votre cheval n’a plus de dents, il faut donner du foin broyé (coupé en tout petits brins) et mouillé. Un vieux cheval a besoin de fourrage donc pour les chevaux au pré, il est important de venir complémenter la ration d’herbe avec du foin quand l’herbe n’est assez nourrissante afin de ne pas créer de carence à votre papy ou mamy.
Les aliments complets : en vieillissant, il devient quasiment impossible de garder un cheval en état uniquement avec une alimentation au fourrage. C’est là qu’interviennent les aliments complets afin d’aider le foie et de contenir les glucides. Les aliments devront être suffisamment riche en protéine et en acides aminés essentiels. Il existe aujourd’hui pleins de gamme pour les chevaux âgés qui sont très appétant. Personnellement j'aime utiliser des aliments qui sont fibreux plutôt que des granulés classiques et industrielles puis que l'apport est plus important mais que le risque d'un bouchon œsophagien est diminué de 90%, élément important quand on sait qu'un bouchon résulte en général d'une mauvaise qualité de nourriture ou d'un défaut dentaire même si d'autres causes plutôt secondaires sont possibles.
Les compléments : Il est possible d'aider votre cheval avec quelques compléments dans la ration surtout en période plus compliqué comme l'hiver ou lors des changements de poils.
- Huile : augmenter les apports énergétiques sans augmenter les apports de sucres. En fonction de l’huile choisie, les vitamines présentes (A, E, C) et certains oligo-éléments auraient un effet anti-oxydant, limitant le vieillissement des tissus. Ma préférée ISIO 4
- Mash : améliore la digestion et favorise l’hydratation, aide à la récupération. Certains apportent des minéraux très important pour le cheval vieillissant.
Il existe également tout une sorte de complément pour chevaux que l'on peut trouver dans diverses selleries permettant de résoudre de nombreux soucis chez les chevaux. Il faut cependant veiller à bien les choisir, les utiliser et surtout à ne pas en abuser. Il vaut mieux demander conseils à votre vétérinaire ou à un nutritionniste équin avant de se lancer seul dans l'aventure des compléments qui peut provoquer plus de mal que de bien entre des mains débutantes dans les compléments.
L'alimentation de mes vieux chevaux
Bon, on a vu le côté théorique de l'alimentation de nos papys et mamies poneys, maintenant je vous propose d'aborder comment sont nourris mes chevaux. Mon troupeau commence à bien vieillir Enzo va avoir 27 ans dans quelques jours, Gamin vient d'avoir 20 ans début janvier et Nickel 18 ans. Mes chevaux sont arrivés chez moi il y a une quinzaine d'années maintenant et j'ai toujours été la seule à gérer leur alimentation au début sous l'oeil de plusieurs experts puis au fil des années j'avais assez de connaissances pour pouvoir adapter au mieux et au cas par cas (toujours en abordant le sujet avec des pro de la santé pour avoir leurs avis). Depuis le début, mes chevaux ont toujours été nourri avec un aliment fibreux 2 fois par jour (d'où le fait que je donne d'ailleurs mes rations avec le foin car pour le fibreux l'ordre compte peu), hors de question de donner des granulés industriels, je souhaitais que mes chevaux est une nourriture avec de la mâche et le plus complet, varié possible. Ils sont donc nourris depuis 15 ans avec la même gamme de la même marque : le mélange fibre premier de chez Twenty Fibre, un mélange conçu pour l'entretien des chevaux de loisirs ou même de compétition. Même si le prix s'est littéralement envolé (9€ le sac en 2005 et 18€ en 2019), je continue sur ce même aliment car il entretient parfaitement de mes chevaux. La différence est que depuis 2017, j'ai découvert que la marque proposait également un aliment spécial pour les seniors : senior mix fibre (environ 13€). Leurs compositions sont légèrement différentes afin de répondre plus précisément aux besoins des chevaux vieillissants. Un sac d'aliment de 25kg me faisant une semaine pour mes trois chevaux, j'alterne une semaine sur le fibre premier et une semaine sur le senior mix fibre. Pour les curieux voici les éléments plus en détails :
- Fibre 1er : Luzerne brins longs, flocons d'orge, flocon de maïs, avoine, coque de lin, mélasse de canne, minéraux et vitamines, huile de soja.
- Senior mix fibre : luzerne, flocons d'orge, flocons de maïs, avoine, luzerne fibres longues, graines de soja, mélasse de canne, minéraux et vitamines, huile de soja
De temps à autre, surtout lors des périodes forte chaleur ou de froid intense, je complète le midi avec une ration d'orge floconné (environ 12€) pour les faire grossir (faire du gras) ou les aider à maintenir leurs poids. En effet, l'orge est un aliment riche en terme nutritionnel bien qu'il ne soit pas conseillé de nourrir son cheval uniquement avec ce qui provoquerait des déséquilibres (nourrir un cheval avec une seule céréale ne comble pas tous leurs besoins comme le calcium par exemple).
Occasionnellement, si je remarque une perte de musculaire, car un papy perd forcément de la masse musculaire, je n'hésite à rajouter un peu de fibres de luzernes mélassées car ce sont des protéines. J'utilise un sac de 20kg de la marque Twenty qui s'appelle Luz (environ 15€). Bien évidement c'est quelque chose d'assez rare car mon aliment de base possède déjà un apport de protéine adapté pour mes chevaux mais parfois il faut un peu plus de protéines en fonction de plusieurs facteurs. Bien sûr il ne faut pas en abuser et surtout ne pas jauger seul si on n'en a pas l'habitude !
Une fois par semaine (généralement le dimanche) ou après un effort assez important (grosse séance ou compétition), je n'hésite pas à donner du mash à mes chevaux. Comme dit plus haut, il améliore la digestion, favorise l’hydratation, aide à la récupération et apporte des minéraux très important pour le cheval vieillissant. Les sacs que j'achète sont ceux du Mash Twenty (environ 15€). À savoir que celui ci peut être utiliser en barbotage ou en complément sec car sa valeur UFC est élevée, il enrichit en énergie la ration de granulés. C'est un sac qui est un mélange savoureux de gros son de blé, flocons de céréales, graines de lin, avoine, fibres de luzerne, carotte et ail déshydratées. En général, je fais infuser une infusion à base de plante dans l'eau tiède mise dedans.
Les quelques compléments de mes papys
De temps en temps, les vieux chevaux ont des petits besoins plus difficilesà combler. Du coup je bascule vers des compléments totalement naturels pour les aider. Encore une fois, on ne doit pas jouer à l'apprenti sorcier des compléments si l'on ne connait pas, il vaut mieux être accompagné. J'achète l'intégralité de mes compléments sur le site de Laetitia, soit la Licorne occitane, une personne qui est de bons conseils et qui sait vous aider dans vos recherches. D'ailleurs pour les intéressés, si vous mettez mon mail (carnetdunecavaliere@gmail.com) en adresse mail de parrainage vous aurez un petit bon d'achat de 5€ par la suite !
- Multiflex de chez Hilton Herbs pour maintenir la souplesse des articulations et des muscles, soutenir la circulation sanguine, soutenir les animaux sujets à la fourbure et aider la mobilité à tout âge.
- Senior Horse de chez Hilton Herbs est formulé pour conserver une digestion normale, soutenir la circulation sanguine, maintenir des articulations et des muscles souples et soutenir l'efficacité du foie et des reins.
- Lin & fenugrec de chez Hilton Herbs est formulé pour maintenir le bon état général tout au long de l'année, stimuler l'appetit des chevaux difficiles ou des petits mangeurs ,maintenir l'état des chevaux âgés, en particulier pendant l'hiver ou quand l'accès aux prairies est limité & apporter des omégas 3 et 6 et des protéines sans échauffer.
- Fenugrec pur de chez ESC laboratoire qui stimule l'appétit et favorise la prise de poids, et le développement de la masse musculaire grâce à son apport en protéines important.
- Sabots et santé de chez Hilton Herbs est un CMV (complément en vitamines et minéraux) naturel formulé pour maintenir un apport équilibré en nutriments, une croissance saine des sabots, la couleur et la qualité de la robe et de la peau, la santé générale et soutenir le développement des chevaux
- L'ail pur de chez Hilton Herbs qui est connue pour apporter des vitamines A, B1, B2, B6, C et E, de nombreux composés soufré (soufre biodisponible) : alliine, allicines et dérivé d'allicine. L'ail est une source d'antioxydant comme les flavonoïdes, d'antibactérien, d'anti virale, d'antifongique, d'antiparasitaire, d'antioxydant, soutien cardio-vasculaire.
- De-tox de chez Hilton Herbs est formulé pour maintenir les fonctions hépatiques et rénales, soutenir l'élimination normale des toxines, aider les chevaux lors des changements de pâture au printemps et à l'automne, soutenir le système digestif et hépatorénal lors de la vermifugation.
Quelques petites astuces :
- Si votre cheval vit en troupeau, bien veiller que le vieux cheval est un accès correct à la nourriture.- Ajuster la hauteur de la mangeoire pour éviter les douleurs physiques et avoir une bonne préhension des aliments ainsi on limite l’abaissement de l’encolure et la surcharge des membres antérieurs.
- Préférer des petits repas de concentrés dans la journée avec un accès au fourrage régulier.
- Faire une cure de vitamines et minéraux au moment difficile de l’année : chute du poil d’hiver et à la pousse de poil.
En conclusion ...
L’alimentation des chevaux doit être avec un maximum de matières premières différentes afin d’apporter une alimentation variée et équilibrée. L’aliment doit être concentré et avec des matières premières de qualité.
Dès que votre cheval perd de la condition, il faut chercher la cause (dentiste, véto, mauvaise alimentation) et adapter son régime. Attention les besoins en vitamines sont plus élèves chez les seniors et sa complémentation est importante. Ça demande beaucoup d’attention et de minutie de la part du propriétaire pour avoir un cheval avec des conditions physiques optimales malgré les années et pour vivre de belles aventures.
